7月12日凌晨2点，28年后重返四强的英格兰将与20年后重返四强的克罗地亚，在莫斯科卢日尼基球场打响本届世界杯的第二场半决赛。一路好运的三狮军团，很可能继续快乐下去。
英格兰不止鸿运当头
在世界杯开赛前，英格兰并未被列入夺冠热门，因为即使是贝克汉姆、杰拉德、兰帕德等巨星坐镇的阵容巅峰时期，人们在大赛中也不太敢看好英格兰，这支号称“欧洲中国队”的老牌劲旅，总是在关键时刻掉链子，更何况如今这支近20年来最“平民”的球队。
但出现在俄罗斯的英格兰，却鸿运当头。首先在分组上，抽到了与突尼斯和巴拿马同组的上上签，英格兰即使不敌比利时也能顺利出线，头号射手凯恩还捞足了进球。淘汰赛进入下半区，点球大战淘汰哥伦比亚，两记头球击退瑞典，晋级四强之路比另外3支球队都要轻松太多。
但英格兰能挺进四强，靠的绝不仅仅是鸿运当头。三只“狮子”，一直在帮助英格兰勇往直前。
首先，主帅索斯盖特狠抓定位球。备战期间，索斯盖特甚至前往美国，向美职篮和美国职业橄榄球大联盟拜师学艺，将篮球和橄榄球的定位球战术思路融合到英格兰的定位球战术中。本届世界杯，通过定位球进球占了总进球数的40%，这已经是一个很高的比例，在英格兰前5场比赛的11个球中，有多达8个进球是通过定位球打进，索斯盖特对定位球的透彻研究居功至伟。
其次，传控足球在本届世界杯上已经失去市场，英格兰准确地抓住了“唯快不破”的发展潮流。虽然除了血洗巴拿马的那场实力悬殊的小组赛，英格兰通常在场面上都难占优势，但他们以凯恩为核心的快速反击却打得非常坚决，即便很少有运动战进球，但给球队赢来了大量的定位球机会。
最后可能也是最重要的一条撒手锏，是这支英格兰完全没有了过去的巨星包袱。正是因为这支英格兰够“平民”：斯特林在英格兰的进球荒已经超过1000天，马奎尔两年前还在踢英冠，皮克福德在世界杯开幕前只代表英格兰出战过3场；但斯特林始终在努力地跑位和突破；主力中卫马奎尔始终任劳任怨；皮克福德甚至成为了英格兰继希尔顿后最让人放心的门神。良好的心态，造就了球队超水平发挥，也让英格兰首次打破了大赛点球大战不胜的魔咒。
克罗地亚似强弩之末
星味更浓的克罗地亚，实力并不在英格兰之下，前5场比赛，英格兰进11失4球，克罗地亚进10球失4球，双方数据旗鼓相当，而且克罗地亚对手明显强于英格兰，对比赛的控制能力还远远高于英格兰。
但博彩公司似乎并不看好克罗地亚能够继续前进。欧赔初盘给出克罗地亚胜3.60平3.10负2.15的赔率，亚盘初盘也开出克罗地亚受让平手/半球，均看低克罗地亚。
英格兰有“三狮”撑腰，克罗地亚遭遇的却是“三撕”。
首先，克罗地亚的晋级之路的确太艰难。小组赛完胜尼日利亚和阿根廷，并以替补阵容击败防守强悍的冰岛，成为小组赛三支全胜晋级的球队之一。但同处于下半区的克罗地亚，征程却不如英格兰轻松。在八分之一和四分之一决赛中，克罗地亚都是打满了120分钟，最终通过点球大战才分别淘汰了丹麦和东道主俄罗斯，消耗太大。
其次，艰苦的征程也为克罗地亚带来了伤病困扰。上轮与俄罗斯点球大战居功至伟的门神苏巴西奇，其实在加时赛中就已出现受伤情况，在四分之一决赛后，苏巴西奇立即入院治疗，即使本场比赛带伤上阵，也很难保证状态。
另外，国际足联对克罗地亚开出的多张罚单和警告，可能也会影响到克罗地亚的临阵状态。苏巴西奇此前在比赛中展示自制T恤悼念亡友，被国际足联警告；洛夫伦在比赛中错喝了非赞助商提供的饮料，被国际足联罚款7万瑞士法郎；在淘汰俄罗斯后，进球功臣维达和助理教练武科耶维奇发表了有严重政治倾向的言论，维达遭到警告，克罗地亚国家队在重压之下解除了武科耶维奇的助理教练职务。大战之前，克罗地亚已损兵折将。
对比英格兰的强势，拥有莫德里奇、拉基蒂奇、佩里西奇、曼朱基奇等顶级球星的克罗地亚，似乎已成强弩之末。